Ο Παναθηναϊκός Αθλητικός Όμιλος παρουσιάζει τις ζωές όλων των ανθρώπων που υπηρέτησαν το «τριφύλλι» από διαφορετικά σημεία εντός και εκτός αγωνιστικών χώρων.
Μία ακόμα ξεχωριστή προσωπικότητα που βρέθηκε στα διοικητικά του Παναθηναϊκού ήταν ο Αθανάσιος Βερναρδάκης.
Επρόκειτο για μία σπουδαία μορφή εκείνη την εποχή στην πρωτεύουσα καθώς ήταν ένας πολύπλευρος άνθρωπος που προσέφερε σε διάφορα πόστα.
Γεννήθηκε το 1844 στην Αγία Μαρίνα της Μυτιλήνης. Ήταν ο δευτερότοκος γιος του Νικολάου Βερναρδάκη και της Μελισσηνής Τραντάλη και αδελφός των Δημητρίου και Γρηγορίου επίσης λογίων. Αδελφές του ήταν οι Βασιλική και Αικατερίνη.
Αφού τελείωσε το Γυμνάσιο στην Αθήνα, σπούδασε Πολιτική Οικονομία στο Παρίσι το διάστημα 1866-1870. Έζησε πρώτα στην Κωνσταντινούπολη και μετά στην Αθήνα, όπου αρχικά εργάστηκε ως υπάλληλος στους Σιδηροδρόμους Πειραιώς – Λαμίας και στη μεταλλευτική επιχείρηση του Συγγρού στο Λαύριο. Έπειτα ασχολήθηκε με το εμπόριο και έπειτα χρημάτισε τραπεζίτης. Ήταν υπέρμαχος της ελεύθερης αγοράς, αλλά και υπέρ των αγροτικών μεταρρυθμίσεων στη Θεσσαλία. Το 1874 παντρεύτηκε τη Θάλεια Κωνσταντ. Βικέλα και απέκτησε παιδιά τον Κωνσταντίνο, τη Μαρίνα και την Έλλη.
Ήταν αντεπιστέλλον μέλος της Académie de Stanislas, Nancy και πρότεινε δύο φορές, το 1904 και το 1905, τον αδερφό του Δημήτριο Βερναρδάκη για το Νόμπελ Λογοτεχνίας.
Δημοσίευσε 19 μελέτες. Μερικές από αυτές είναι οι εξής: De l‘origin des monnaies et de leurs noms, 1870, Περί πολυτελείας, 1872., Περί του εν Ελλάδι εμπορίου 1885, κ.α . Ο Βερναρδάκης έδειξε ιδιαίτερη αγάπη προς τον αθλητισμό και αυτό φάνηκε και μέσω του βιβλίου του «Το Στάδιον και οι πανελλήνιοι αγώνες, από των αρχαιοτάτων χρόνων μέχρι σήμερον» που εκδόθηκε το 1906.
Λίγο αργότερα και συγκεκριμένα το 1910 προσεγγίστηκε από τον Γιώργο Καλαφάτη και τους συνεργάτες του και δέχτηκε να βάλει την υπογραφή του και να γίνει σύμβουλος του Παναθηναϊκού.
Απεβίωσε το 1912 σε ηλικία 68 ετών στην Αθήνα.
